烏丸の「くるくる回転図書館 公園通り分館」

【思い出すだに馬鹿である】

　京極夏彦の最新刊は各編に「多々良先生行状記」とサブタイトルの付いた短編集で，時代設定は終戦直後，4つの短編はそれぞれが
　　岸涯小僧
　　泥田坊
　　手の目
　　古庫裏婆
という江戸時代の絵師・鳥山石燕の『画図百鬼夜行』や『今昔百鬼拾遺』に登場する比較的知られていない妖怪とかかわる事件を描いたものである。

　というと，京極夏彦の代表作である『姑獲鳥の夏』『魍魎の匣』『鉄鼠の檻』などのいわゆる京極堂シリーズと似た設定で期待が高まるが，しかし本作の主人公は「小柄で肥えた」「鳥の巣の如く寝癖のついた髪に小振りの丸眼鏡」「寸詰まりの菊池寛のような」妖怪研究家・多々良勝五郎と，そのお供で語り手でもある印刷工・沼上連次の2人。
　彼らは金もないのに伝説蒐集の旅に出，寺だの神社だの旧跡だの古老の家だのを訪ねて廻り，身があるとも思えない研究に勤しむ。もともと計画性のないところに，多々良センセイの身勝手が十重二十重に重なって，行く先々で事件が……というのが各編の基調である。

　しかしこれが，実に面白くない。馬鹿コンビのギャグは笑えないし，事件は埃っぽいし，妖怪談義は深みに欠ける。
　なぜだろう。作者にユーモアのセンスがないわけではないし，この作者が妖怪を語ってつまらないはずもない。実際，京極堂シリーズにおける探偵・榎木津礼次郎の言動は各編とも爆笑モノだし，京極堂こと中禅寺秋彦の妖怪についての薀蓄，快刀乱麻の憑物落しは爽快極まりない。

　実は，本作がつまらない理由はかなり明確だ。
　まず，ユーモアのベクトルがマズい。今どき，愚か者を愚かに描いても笑いなど取れない。榎木津は美丈夫の貴族の御曹子であり，古今の名探偵以上の超絶的スーパー名探偵であった。
　次に，妖怪と事件の絡み方がマズい。ネタバレになるので詳細は触れないが，いずれの事件も，実はその章で詳解される妖怪とはあまり関係がない。これは，京極作品の『塗仏の宴』上下巻あたりですでに顕著になっていたのだが，雰囲気溢れる妖怪談義と関係者たちを巻き込んでいく事件とが，実はとくに関係ないのである。早い話が「説明的」なのだ。説明がなければ，その妖怪が登場する意味がないのである。
　そして，最後に，京極堂シリーズとの大きな違いとして，多々良センセイと沼上は，単にその事件の場に迷い込むだけなのだ。京極堂シリーズでは，事件そのものよりも，登場人物の誰かがいかに，なぜその事件に絡んでいくかにページが割かれるのとはずいぶんな違いだ。もちろん多々良センセイも，事件の現場に立ち合い，解決に力を及ぼしたり，誰かに解決してもらったりはするわけだが，そもそもその場を訪れることそのものがたいてい山道に迷ってのことなのだから，時間的にも空間的にもまったくたまたまに過ぎない。

　「偶然」がハバを利かすミステリくらいつまらないものはない（本作はユーモア妖怪小説（？）のつもりであって，ミステリではないのかもしれないが）。
　そして，この程度の作品でもWebを見るとそれなりに「面白かった」と評される京極夏彦。
　大丈夫だろうか。